La rinite allergica o raffreddore allergico o raffreddore da fieno è una patologia infiammatoria acuta e ricorrente a carico della mucosa nasale secondaria ad una reazione acquisita ad un antigene esterno chiamato allergene.

La rinite allergica rappresenta l'affezione più comune a carico delle alte vie aeree e si ritiene che circa il 20% della popolazione sia affetta da questa patologia con vario grado ed entità.

Benché possa verificarsi a tutte le età, l'esordio è comune nel periodo puberale e comunque prima dei 20 anni.

Tipica della rinite allergica è il profilo evolutivo, con periodi di remissione e riacutizzazioni che tendono a seguire i cicli stagionali.

Con il passare degli anni sono possibili mutamenti per quanto riguarda la gravità dei disturbi  in crescendo o decrescendo e il numero di sostanze alle quali si manifesta l'allergia.

La fase acuto-critica è caratterizzata da:

• Senso di ostruzione di grado variabile alla respirazione nasale
• Anosmia
• Starnuti in serie
• Prurito nasale (spesso esteso al palato e alle congiuntive)
• Idrorrea (come perdite acquose dal naso)
• Cefalea
• Iperemia congiuntivale (oculoretinite allergica)
• Raffreddore, abbondante scolo nasale di liquido limpido, senso di naso chiuso, starnuti fre
  quenti;
• Arrossamento degli occhi, lacrimazione e prurito;
• Prurito al naso, orecchi, palato. Gola secca e prurito generalizzato;
• Tosse con difficoltà di respiro.

Le cause piu comuni sono gli allergeni inalanti che causano un rilascio anomalo di istamina:

• acaro della polvere, presente tutto l'anno nelle case
• pollini di graminacee, (che sono una vasta famiglia di piante erbacee) di alberi (in particolare ulivo, betulla, nocciolo, carpino,, cipresso, molto diffusi in Italia), della parietaria, (una pianta spontanea che cresce sui muri e rocce specie nelle regioni del Sud)
• muffe, in particolare l'alternaria
• derivati epidermici degli animali, soprattutto del gatto.

Spesso ci si può confondere con la sinusite cronica. Sebbene molti sintomi delle due patologie sono simili, è importante che la sinusite non venga confusa con la rinite. La rinite è un’infiammazione della membrana mucosa del naso e non dei seni paranasali. E’ spesso causata da allergie, aumentata sensibilità ad agenti irritanti come il fumo, i cambiamenti di temperatura o l’abuso di spray nasali decongestionanti. Le riniti mal controllate possono, ad ogni modo, portare alla sinusite.